Ботулотоксин – це білок, який здатний порушувати передачу імпульсу з нервового закінчення на м'яз, викликаючи цим параліч м'яза. При нормальній передачі імпульсу в ділянці з'єднання нервового закінчення з м'язом (синапсу) відбувається вивільнення нейромедіатора ацетилхоліну, що викликає скорочення м'яза.

Розвивається в результаті потрапляння в організм харчових продуктів, води або аерозолів, що містять ботулотоксин, що продукується спороутворюючою паличкою Clostridium botulinum.

Зволікання загрожує найважчими наслідками, так як параліч м'язів дихальної системи, що швидко розвивається, неминуче призводить до смерті хворого. Діагностика ботулізму у медичній установі включає лабораторні аналізи, спрямовані на виявлення ботулотоксину та бактерій у блювотних масах та крові пацієнта.